Le 29 octobre 2023, nombreux furent les fans de la sitcom Friends à se réveiller endeuillés après l’annonce du décès de l’acteur Matthew Perry, interprète du personnage de Chandler.
Alors que l’année 2022 avait déjà vu disparaître Michael Tyler, connu pour son rôle de Gunther, le dirigeant du Central Perk, atteint d’un cancer de la prostate, cette fois-ci c’est un des six personnages principaux qui disparaît prématurément. De nombreux fans se rendent sur les lieux de tournage New Yorkais et les réseaux sociaux s’enflamment d’hommages à l’acteur, tandis que la série connaît un regain d’enthousiasme alors même que M. Perry est à nouveau découvert comme engagé dans la lutte contre les addictions.
La série Friends, diffusée de 1994 à 2004, est aujourd’hui l’une des sitcoms du tournant du siècle les plus connues et appréciées du public. Mettant en scène le quotidien d’une bande d’amis au coeur de Manhattan, mêlant humour et, parfois, dures réalités des sixjeunes adultes, elle a su parler aux différentes générations. Regroupant des dizaines descènes cultissimes, la série aurait cumulé 836 millions de dollars en recettes, répartis de manière plus ou moins égale parmi les acteurs. Mais au-delà d’une simple série à succès, Friends représente un véritable phénomène culturel à part entière.
Tandis que le vintage connaît un regain d’engouement plus globalement, les décors et les vêtements portés dans la série font l’objet d’un fort enthousiasme sur les réseaux sociaux. Nombreux sont les fans à repeindre leur porte en violet et à ajouter un petitcadre jaune autour de leurs judas. Toutefois, la toile s’enflamme particulièrement autour du style vestimentaire d’un personnage en particulier. Rachel Green, interprétée par Jennifer Aniston, voit ses tenues reproduites sur TikTok ou Instagram, en passant de ses looks preppy à ses robes iconiques des 90’s. De même, la coiffure qu’elle arbore dans la première saison de la série porte aujourd’hui son nom (The Rachel), même si l’actrice a révélé qu’une telle coupe “coûtait cher en entretien” (“The Rachel was high maintenance”).
Le générique de Friends est également mondialement connu et les premiers accords de guitare évoquent toujours les six amis New Yorkais. Les paroles de la chanson ont, en partie, été écrites par les producteurs de la série et sont interprétées par le groupe The Rembrandts. Le titre a d’ailleurs été enregistrée en version longue après qu’un animateur radio ait décidé de « looper » les 50 secondes initiales du générique, frustré de sa longueur. Avec ses paroles encourageantes et symboliques, I’ll Be There For You a su participer au succès de la série et fait partie des rares chansons de sitcom à avoir connu autant de succès par la suite.
Un autre aspect, plus méconnu, de l’impact culturel de Friends est l’apprentissage de l’anglais pour les fans non-anglophones. Il peut paraître quelque peu surprenant qu’il s’agisse d’un component à part entière de l’identité de la série, mais en faisant quelques recherches sur internet, les sites et vidéos YouTube promettant de devenir bilingue grâce à certaines répliques sont nombreux. Cela est probablement dû au caractère universel de la série et à ses dialogues assez faciles à comprendre et qui, apparemment, ont porté leurs fruits chez de nombreux téléspectateurs.
En effet, la “Friends Mania” ne semble pas s’essouffler. L’exposition itinérante The Friends Experience bat d’ailleurs son plein depuis 2019. Installée à Paris de novembre 2022 à février 2023, elle permettait de déambuler dans quelques-uns des décors mythiques de la série et de recréer certains ressorts comiques, comme le fameux déménagement du canapé de Ross. Évidemment, le merchandising est de la partie, et certains fans se plaignent du prix de l’expérience : 25€ minimum pour une heure de visite.
De plus, l’exposition new yorkaise est, elle, permanente, beaucoup plus immersive et également plus onéreuse à hauteur d’environ 48€ par personne pour le premier prix. Pour les producteurs ainsi que les acteurs de la série, l’opportunité de profiter d’un enthousiasme toujours aussi présent a été saisie par le biais de l’émission Friends : The Reunion lors de laquelle les « amis » se retrouvent, 17 ans après le tournage du dernier épisode. Diffusée le 24 juin 2021 sur TF1, l’émission est un véritable succès en France avec 3,81 millions de spectateurs.
Il paraît donc assez évident que Friends est entrée dans l’histoire audiovisuelle mondiale et qu’elle connaîtra, probablement, encore de longues années de prospérité. Tandis que la majorité des acteurs ont tourné la page et ne comptent pas revenir boire un café au Central Perk, nombreux sont les fans qui apprécieraient de les revoir jouer un épisode supplémentaire. Dans tous les cas, la série aura permis aux interprètes de créer de réels liens en dehors du champ de la caméra et de devenir « amis » dans la vraie vie.
