Les Russes testent les limites de l’Otan

Ce vendredi 19 septembre, trois avions russes MiG-31 ont pénétré l’espace aérien estonien sans autorisation, un incident qui n’est pas passé inaperçu. Tallinn dénonce une violation du droit international et compte sur l’Otan pour apporter une réponse adaptée. Quant au Ministère de la Défense russe, il dément les accusations, qui viseraient simplement à “attiser l’hystérie”. Ces incursions ne sont pas nouvelles, et ont aussi été signalées par les voisins polonais et roumains. Que répond l’Otan face à ces attaques des territoires de ses membres ?

Différentes postures envisagées

Le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, ne souhaite pas répondre aux “provocations auxquelles [ils] ne céderont toutefois pas”, afin de ne pas entrer dans le jeu russe. Tandis que certains prônent la modération, d’autres appellent à une riposte plus affirmée de l’Otan. “Je n’aime pas ce qu’il se passe”, a déclaré Donald Trump, qui a conclu au terme d’une conférence de presse avec Volodymyr Zelensky ce mardi 23 septembre, la nécessité d’abattre les avions russes présents sur les territoires aériens étrangers. La position française quant à elle est plus modérée : bien qu’il n’appelle pas à “ouvrir le feu”, Emmanuel Macron reconnaît que l’Otan doit “monter d’un cran”. Dans le cadre d’une réflexion sur le rôle de l’Otan et de sa capacité d’action en Europe, la question des limites de sa tolérance se pose.

L’Otan : forte ou faible ?

Depuis mi-septembre et les premières actions russes en Europe de l’Est, l’opération “Eastern Sentry”, ou “Sentinelle de l’Est”, marque un virage inédit dans la stratégie de l’Otan : elle n’a jamais été aussi active depuis le début du conflit russo-ukrainien. Mais, ce déploiement est-il viable ?

A première vue, oui, l’Otan dispose de ressources de qualité, comme les Rafales français, les chasseurs Typhoon envoyés par l’Allemagne et le Royaume-Uni, ou les batteries de missiles Patriot livrées par les Pays-Bas. Face à une armée russe ne jouissant pas de l’ascendant aérien, c’est un vrai avantage. Mais c’est sans compter l’aspect économique de ces ressources…

Elie Tenenbaum, directeur du Centre des Études de Sécurité de l’Institut Français des Relations Internationales, explique à France Culture que les avions russes sont bon marché et peuvent ainsi être utilisés à plus haute fréquence que les F16 ou F35, bien plus onéreux. “Vous utilisez un missile à un million d’euros pour détruire un drone à 10.000 euros”, signale Andrius Kubilius, Commissaire européen à la Défense, cité par Les Echos. Il met en lumière une priorité majeure de la défense européenne : le développement de capacités d’interception et de détection de drones moins chères. Pour l’instant, la stratégie anti aérienne de l’alliance n’est pas viable sur le long terme.

Une stratégie d’usure ?

Ces incursions sont-elles une provocation destinée à raviver la peur et rappeler la menace russe, ou plutôt une stratégie d’affaiblissement des budgets de défense de l’Otan ?

Suite au Conseil de l’Atlantique Nord du mardi 23 septembre, Mark Rutte, le secrétaire général de l’Otan soutient que “si ce n’était pas intentionnel, alors cela relevait d’une incompétence flagrante. Mais même en cas d’incompétence, nous devons assurer notre défense”. En clair : pas trop le choix.

L’Otan, un pouvoir de dissuasion en déclin ?

Face aux initiatives russes, consolider une défense européenne commune presse, en parallèle du bouclier de l’Otan, dont les Etats-Unis sont le plus gros contributeur financier. A l’heure où Donald Trump menace d’en diminuer sa part, accusant les européens de ne pas assez participer à son budget, l’article 5 du texte fondateur de l’organisation prévoyant la défense collective d’un membre attaqué est remis en cause. L’Europe peut s’inquiéter. Si la Russie peut entraver l’intégrité territoriale des pays membres de l’Otan en toute impunité sur le plan militaire : peut-on affirmer que l’Otan a perdu son pouvoir de dissuasion ?

Sur le plan économique, l’Union Européenne a tenté d’exercer des pressions sur la Russie en gelant notamment certains actifs russes, mais cela ne semble pas suffire à contenir les ambitions de Poutine. Les Européens cherchent des leviers efficaces pour tenter de contrer la menace russe, ils mettent le sujet d’une défense européenne sur la table de négociations. Pourtant, selon l’Institut de Relations Internationales et Stratégiques, un think tank français, il ne faut pas non plus qu’elle s’oppose ou concurrence l’Otan… un nouvel équilibre reste à explorer.

Références

Couverture des réunions & communiqués de presse. « Conseil de sécurité: réunion d’urgence après de nouvelles accusations de violation de l’espace aérien d’un pays européen par la Russie ». Nations Unies, 22 septembre 2025. https://press.un.org/fr/2025/cs16177.doc.htm.

Von Stefenelli, Anna. « La «nouvelle approche» de l’Otan face à la Russie a une faille ». watson.ch/fr, 24 septembre 2025. https://www.watson.ch/fr/!104032495.

Arsalan, Bilal. « La guerre hybride menée par la Russie contre l’Occident ». Nato Review, 26 avril 2024.https://www.nato.int/docu/review/fr/articles/2024/04/26/la-guerre-hybride-menee-par-la-russie-contre-loccident/index.html.

De Meyer, Karl. « Bruxelles veut concrétiser très vite le « mur antidrones » à l’est de l’Europe ». Les Echos, 29 septembre 2025.

Duthu, Catherine. « Provocations russes : l’OTAN et l’Union européenne face au défi de la défense aérienne ». France Culture, 20 septembre 2025. https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/la-revue-de-presse-internationale/la-revue-de-presse-internationale-emission-du-samedi-20-septembre-2025-5046645.

France Culture. « Face aux attaques croissantes de drones russes, les moyens inadaptés de l’UE et de l’OTAN ». 15 septembre 2025.
https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/la-revue-de-presse-internationale/la-revue-de-presse-internationale-emission-du-lundi-15-septembre-2025-3019871.

Le HuffPost. « Sur la route vers l’Otan, Trump remet en question l’article fondateur de l’Alliance ». 25 juin 2025.
https://www.huffingtonpost.fr/international/article/sur-la-route-vers-l-otan-donald-trump-remet-en-question-l-article-fondateur-de-l-alliance_251778.html.

Ledroit, Valentin. « Une nouvelle incursion d’avions russes en Estonie plonge la Baltique en état d’alerte ». Touteleurope.eu, 22 septembre 2025.
https://www.touteleurope.eu/l-ue-dans-le-monde/une-nouvelle-incursion-d-avions-russes-en-estonie-plonge-la-baltique-en-etat-d-alerte/.

Raflik, Jenny. « L’OTAN est-elle obsolète ? » Recherches Internationales 116, n^o 1 (2019): 97‑110. https://doi.org/10.3406/rint.2019.1718.

RFI. « Incursions russes en Europe: l’Otan change de ton mais sa réponse reste mesurée ». 24 septembre 2025. https://www.rfi.fr/fr/europe/20250924-incursion-russes-en-europe-l-otan-change-de-ton-mais-sa-r%C3%A9ponse-reste-mesur%C3%A9e.

RFI. « Otan: les drones en Pologne et en Roumanie reposent la question de la stratégie défensive de l’Alliance ». 15 septembre 2025. https://www.rfi.fr/fr/europe/20250915-otan-les-drones-en-pologne-et-en-roumanie-reposent-la-question-de-la-strat%C3%A9gie-d%C3%A9fensive-de-l-alliance.

RTL Info. « Mark Rutte défend la stratégie de l’OTAN en Estonie : « Abattre les MiG russes n’était pas nécessaire » ». RTL Info avec Belga, 23 septembre 2025. http://www.rtl.be/actu/monde/international/mark-rutte-defend-la-strategie-de-lotan-en-estonie-abattre-les-mig-russes-netait/2025-09-23/article/764517.

Verret, Denis, et Renaud Bellais. « RELATIONS TRANSATLANTIQUES DANS L’ARMEMENT : UN RÉÉQUILIBRAGE S’IMPOSE ! » Institut de Relations Internationales et Stratégiques, s. d. https://www.iris-france.org/wp-content/uploads/2022/02/Note-de-lIRIS_Relations-transatlantiques_Fev-2022.pdf.

Cover image: Mark Rutte, secrétaire général de l’Otan, le 23 septembre 2025 à son siège, Bruxelles. AFP